――大臣ご自身のキャリアが、銀行員から始まって大学教授、大臣、国会議員と、大変職業が変わっているように見えますが、そこには一貫したテーマ、あるいは世の中に対して実現したいことを何か強くお持ちなのでしょうか。

【竹中】かつてアメリカの友人から「ほんとうに仕事をよく変わっているね。アメリカ人よりも転職しているよ」と言われたことがあります。一般的には、日本人はアメリカ人ほど仕事を変わらないという感覚がありますよね。しかし、そのときに「いや、私は同じ仕事をやっています。ただ、その時々によって給料をくれる人が違うのです」。そう答えました。
銀行で経済調査の仕事をしたこともありますし、役所でエコノミストとして議論していた時期もあります。アメリカや日本の大学で経済学を教えていたこともあります。日本の研究所で理事長の仕事をしたこともあります。今は大臣をしていますが、大学卒業以来、経済を軸にして、どうしたら世の中がよくなるのか、日本がもっと豊かになるためにはどうしたらいいのかということをずっと仕事にしているので、仕事が変わったという印象は私自身には全くないんですよ。そういう意味では恵まれていたのかもしれません。自分の好きな──好きなというよりも、経済をよくしたい、あるいは世の中がどんな仕組みになっているのだろう、そういう関心のあることをずっと仕事にしてきた。自分ではそういうつもりです。

――「経済」を軸にして仕事をしようと決心したきっかけには、どんな体験があったのでしょうか。

【竹中】私は和歌山市という地方都市で生まれ育って、父親は小さな商売をやっていました。父親はほんとうに働き者で、朝早くから夜遅くまで店を開けて一生懸命働いて私たちを立派に育ててくれたわけですが、そのときに「こんなに一生懸命働いているのに、なぜもっと豊かになれないんだろうか」と思ったことがありました。
そんなとき、県立高校のある若い先生が「世の中のことをもっと知りたかったら、基本的なことをしっかり勉強しろ」と言われたんですね。基本的なこととは、目の前に関心の持てることはたくさんあるだろうけれども、そのもとになっている経済や法律や政治だ。そういうことをしっかり勉強しなさいと言われて、経済を勉強しようと思ったんです。
小学校から高校まで和歌山の田舎にいましたから、経済とは何か、なんて当時はわかりません。ただ、先生の「基本的なことをちゃんと身につけなさい、そうしたらいろんなことがわかってくる」という言葉が原体験としては大変印象的だったですね。

――普通の高校生が聞いたら右から左へ素通りする言葉のようにも聞こえますが、それが自分に引っかかり、原体験として残り続けた理由は何だと思われますか。

【竹中】そうですね。さっき言ったように、すごくまじめに働いている両親はもっと豊かになれるはずじゃないか、そのためにはどうしたらいいんだろう、そういうすごく素朴な思いが先生の言葉と結びついたのではないでしょうか。