――引退後、なぜスクールを始めようと思ったんですか。

＜伊達公子／テニスプレーヤー
カモン！キッズテニスにて＞

【伊達】私は自分に向いていて、かつ好きなテニスに6歳という早い時期に出会えることができました。テニスのおかげで、夢中になれる時間が持てたし、夢中になれることがあると、成長過程が楽しかったりするので、その成長過程の中で、自信が生まれてくるんですね。自信が自分を成長させてくれる大きな要因にもなると思います。私の場合は、例えば小学校の頃、日替わりで誰かがいじめっ子になっていたんですけど、それに対してひるまない強い気持ちを持てるようになりました。私は、いじめっ子をいじめるようなタイプなんですけど、「なんでいじめんのよ」ってやっていると反対に自分がいじめられたりするけど、私が結構ひるまないので、つまらなくなるから、対象がかわる、みたいな。

テニスで、自信が生まれたおかげで、苦手な勉強に対しても、テニスで養った集中力を発揮して、どうせやらなきゃいけないならできるだけ早く済ませようとする気持ちで臨めました。

――世界で活動してきていて、最初の思いと、変わってきたことはありますか。

【伊達】今は子どもを問題視することが多いし、私もそれがきっかけで、カモンキッズテニス活動を始めたんですが、何年かやっていく中で、子どもたちはすごくいきいきとしているし、前向きだし、体を動かすことが好きだし、2時間やっていると、目の色も変わってくる。子どもは私たちの頃と変わらないんじゃないかなと思うようになりました。両親や学校の先生など、周りにいる大人側に責任があるんじゃないかなと思うようになりました。私が対象にしている子どもたちは、3歳から10歳で、自分たちの意思で決断する力を持っていろということのほうが難しい年齢です。親の影響だったり、先生の影響だったり、周りの大人の影響はすごく大きいので、周囲の大人が、子どもの本来持っている可能性を広げるチャンスをつくってあげる。

――最後に、将来を考えている中高生にメッセージをお願いします。

【伊達】まずは、いろんなことに興味を持ってほしい。私は「頑張る」という言葉はあまり好きじゃないけれど、でも、頑張らなきゃいけないときっていうのは必ずあると思うんですよ。夢を実現しようと思ったら、必ず責任というものがついてくるし、責任を伴って初めて夢を実現できたときの喜びは、とても大きなものだと思います。成功しないと思った途端にあきらめて背中を向けてしまうのではなくて、失敗しても自分の夢に向かって突き進んでみる。その上で、本当に違うと思ったら方向転換したらいいんじゃないかな。方向転換することと逃げることを一緒にしないことが大事だと思います。