<< 編集部の職業解説 >>

ソーシャルワーカーおよびケースワーカーとは具体的な資格や役職を示す言葉ではなく、定義は曖昧なのです。一般に、ソーシャルワーカーとは福祉の相談にのる職業全般を指し、ケースワーカーとは福祉事務所を始めとする公的な機関の相談員を指すことが多いようです。

ソーシャルワーカー（社会福祉主事）
地域や社会福祉施設に入所している高齢者や障害者の相談に乗り、指導や援助、あるいはその人に適したケアプランを立てることにより、自立をサポートする。医療が必要な患者や家族の相談に乗る「医療ソーシャルワーカー」や、精神的な病を持つ人の社会復帰をサポートする「精神科ソーシャルワーカー（精神保健福祉士）」のように民間の病院などで働く専門職もいる。それに対し、福祉事務所や高齢者福祉施設、障害者福祉施設などの公立施設で働く場合は、「生活指導員」「相談員」などと呼ばれることが多い。例えば、特別養護老人ホームで働くソーシャルワーカーは、施設に入所する高齢者本人や家族と面談を行い、性格や生活習慣、健康状態などを細かく把握した上で、個別のニーズを反映した援助プログラムを計画。さらに、入退所手続きや関係機関との連絡調整なども行う。一方、障害者福祉施設では、基本的な生活習慣を身に付けさせるとともに、施設内作業の指導や各種行事の実行などを通じて、入所者の自立を援助していく。このように、仕事内容は施設によって多少異なるが、高齢者や障害者が安心して生活できるようにサポートするのがソーシャルワーカーの役割である。

ケースワーカー（生活指導員・相談員）
児童、障害者、高齢者、母子家庭、貧困で困っている人など、福祉による支援や保護を必要としている人たちをサポートする地方公務員である。各地方自治体の福祉課、福祉事務所、福祉協議会などに配属され、仕事内容に応じて、相談や援助の申請を受け付ける「面接員」と、相談者の状況把握や定期的な家庭訪問などを行う「地区担当員」に分けられる。まず面接員が、相談に訪れた人の話に耳を傾け、何が問題で、どのような援助法が考えられるのか検討する。具体的な援助計画を立てた後の業務は、地区担当員が引き継ぐ。地区担当員は、援助内容を決定するために家庭訪問をして実態を調査し、関係機関と連絡を取り合いながらアフターケアを行う。ケースワーカーとして働くためには「社会福祉主事任用資格」が必須で、厚生労働大臣指定の養成機関や講座などを履修すれば取得できる。ただし、実際の職に就いていないと名乗れない「任用資格」なので、地方公務員試験に合格し、地方自治体の福祉関連部門に配属されなければならない。