劇場で演じられる劇やショーの舞台装置、衣装を、演出家の意向を汲んでデザインし、その制作の指揮をとる。装置だけをデザインする舞台装置家や衣装だけをデザインする舞台衣装家などもいる。多くはフリーで活躍しているが、舞台制作会社に所属している人もいる。劇団や劇場から依頼されて仕事をするので、演出家やプロデューサーに才能を認めてもらわなければならない。そのためには、まず劇団に所属したり、制作会社に入社したり、舞台美術家に弟子入りしたりして腕をみがく。舞台のイメージをすばやくスケッチしてデザインし、それを模型としてつくる技術が必要となるため、美術系の大学や専門学校を出た人が多い。日ごろ、多くの舞台公演を見て、先輩たちの仕事を見ておくことも必要。そのなかから、自分の個性的な舞台美術を考案することが求められている。