音楽をビジネスとしてとらえたとき、権利関係を管理する仕事は欠かせない。権利関係のなかで基本となるのが作曲家、作詞家が持つ著作権で、彼らに代わってこの著作権を管理する会社を音楽出版社という。出版社という名がついているのは、音楽ビジネスにおける最初のマスメディアである楽譜を出版していた名残りで、実際に出版活動を行っているところはごく一部。その後音楽はレコードとして録音・複製されるようになり、また映画、テレビ、カラオケなどさまざまな使われ方をするようになって、音楽出版社の仕事も多岐にわたるようになった。一般的に曲が使用されると、使用者→日本音楽著作権協会（JASRAC）→音楽出版社→作者、という流れでお金が支払われる。著作権を管理する一方、音楽出版社はその曲がたくさん使われるように宣伝をしたり、その曲を使ってCDを作るというような仕事をすることもある。最近では音楽のネット配信が始まった。新しいメディアができるたびに、音楽出版社をはじめ権利関係に関するビジネスもそれに対応して変化してきた。法務や外国との交渉能力など、専門知識がある人材は常に求められている。